Cygwin: So nutzen Sie Linux-Anwendungen in Windows

Mit der Umgebung Cygwin nutzen Sie Linux-Anwendungen und Linux-Befehle unter Windows. Im Umfang enthalten sind eine Emulationsebene und zahlreiche Tools.

Die beiden Betriebssysteme Windows und Linux stehen in vielerlei Hinsicht im Wettstreit und Gegensatz zueinander. Nutzerinnen und Nutzer der einen Lösung schwören häufig auf diese, arbeiten mit den entsprechenden Programmen und haben dadurch wenig Kontakt zu dem anderen System. Sollte es aber doch nötig sein, bestimmte Anwendungen des jeweils anderen Systems zu verwenden, entstehen möglicherweise große Probleme.

Denn die Schnittstellen, über die Software mit dem Betriebssystem interagiert, unterscheiden sich beträchtlich voneinander, weshalb Linux-Programme nicht mit Windows kompatibel sind und umgekehrt. Abhilfe schafft Cygwin. Die Laufzeitumgebung sorgt dafür, dass Linux-Programme auch in Windows ausgeführt werden können.

Mit Cygwin lassen sich Programme, die für Linux oder Unix konzipiert wurden, so portionieren, dass sie auch auf Windows funktionieren. Während das Gegenstück Wine Windows-Binaries direkt für Linux zur Verfügung stellt, fungiert Cygwin nur als eine Zwischenebene. Programme können nicht direkt verwendet werden, sondern müssen neu kompiliert und für die Windows-Umgebung angepasst werden.

Das Herz von Cygwin ist eine Dynamic Link Library namens cygwin.dll. Diese stellt die benötigten Programmschnittstellen zur Verfügung. Außerdem verfügt die Umgebung über zahlreiche weitere Tools, die größtenteils von Unix portiert wurden und Nutzerinnen und Nutzern die von Unix bekannten grafischen Komponenten bieten soll. Pakete für Bash, SSH und andere können so mit einem grafischen Installationsmanager entpackt und verwendet werden. Genutzt wird dabei die Win32 API. Standard ist bei Cygwin eine 64-Bit-Version, wobei auch eine 32-Bit-Variante erhältlich ist. Die Umgebung kann mit einer einfachen exe-Datei installiert werden.

Die Installation von Cygwin hat für Nutzerinnen und Nutzer mehrere Vorteile. Zum einen bietet diese Lösung auch nach eigener Aussage eine Linux-Erfahrung in einer Windows-Umgebung. Nutzerinnen und Nutzer müssen somit auch an ihrem Windows-Rechner nicht auf bestimmte Linux-Programme verzichten. Die Installation eines zusätzlichen Linux-Betriebssystems ist damit nicht länger nötig, was auch für Entwicklerinnen und Entwickler von Vorteil ist. Die Unix-Shell wäre ohne Cygwin nicht für Windows erhältlich und durch den ebenfalls vorhandenen X-Server lässt sich ein lokales xterm öffnen. Dazu ist Cygwin auch noch kompatibel mit einigen älteren Windows-Systemen und kann als Alternative zu WSL-Umgebungen genutzt werden.

Cygwin ist kostenlos auf der offiziellen Website erhältlich. Dabei können Sie sich entscheiden, ob Sie Cygwin in einer 64-Bit-Version herunterladen möchten oder stattdessen zur 32-Bit-Variante greifen. In den meisten Fällen sollte die 64-Bit-Version allerdings passender sein. Auch der Anbieter selbst empfiehlt ausdrücklich diese Version.

10. Das System listet Ihnen alle ausgewählten Pakete noch einmal übersichtlich auf. Überprüfen Sie Ihre Auswahl sorgfältig. Wenn alle Angaben korrekt sind, bestätigen Sie mit „Weiter“. Sollte Ihnen ein Fehler auffallen, gelangen Sie über „Zurück“ zum vorherigen Schritt und können die Liste entsprechend verändern.
11. Nun beginnt der eigentliche Download von Cygwin. Die Dauer ist abhängig von Ihrer Verbindung und dem Umfang der Pakete.
12. Anschließend wird die Installation von Cygwin durchgeführt. Hierbei müssen Sie selbst nichts unternehmen.
13. Das System fragt Sie nun, ob Sie Icons im Startmenü und auf dem Desktop erstellen möchten. Treffen Sie Ihre Wahl und klicken Sie dann auf „Fertig stellen“. Die Installation ist jetzt abgeschlossen und Sie können Cygwin nutzen.

Cygwin ist eine gute Lösung, falls Sie Linux-Programme auf Ihrem Windows-Rechner nutzen oder einen Linux-Server erstellen möchten. Die Umgebung ist sehr umfangreich und bietet Ihnen daher zahlreiche Optionen, auf die Sie ansonsten verzichten müssten. Dennoch kann es Gründe geben, warum Sie statt Cygwin lieber auf eine Alternative zurückgreifen. Zwar ist Cygwin wahrscheinlich die bekannteste Lösung, das bedeutet aber nicht, dass andere Optionen zwangsläufig schlechter sind. Gerade durch ihren geringeren Umfang oder die leichtere Nutzung sind auch andere Tools eine Überlegung wert.

GoW (GNU on Windows) ist ausdrücklich als schlanke Alternative zu Cygwin entwickelt worden. Nur 10 MB umfasst GoW, das von Brent Matzelle konzipiert wurde. Das ist ein Zehntel der Größe, die Cygwin benötigt. Trotzdem bietet die Alternative über 130 Unix-Tools für den Windows-Desktop und überzeugt auch durch eine vergleichsweise einfache und intuitive Handhabung. GoW unterliegt der MIT-Lizenz und ist frei erhältlich.

Wenn Sie nach einem praktischen Paketmanager für Windows suchen, ist Scoop eine gute Wahl. Er unterstützt nicht nur Windows-Anwendungen, sondern auch ausgewählte Unix-Programme. Im Vergleich zu Cygwin ist er weniger umfangreich; benötigen Sie allerdings nur die Basics von Linux, könnten Sie auch auf diese Alternative zurückgreifen. Das Tool richtet sich ausdrücklich an User, die von Linux zu Windows gewechselt sind.

Eine bekannte und beliebte Alternative zu Cygwin ist MSYS2. Die Software-Distribution übersetzt Unix-Quelltext in native Windows-Binaries, umfasst den Paketmanager Pacman, eine Bash-Shell und zahlreiche Unix-Programme. Im Gegensatz zu Cygwin ist MSYS2 allerdings nicht mit älteren Windows-Versionen kompatibel.

Während Cygwin außer mit Windows 10 auch mit älteren Windows-Versionen funktioniert, läuft die Alternative Windows Subsystem for Linux (WSL) erst ab Windows 10. Microsoft hat diese Alternative zu Cygwin im Jahr 2016 entwickelt. Inzwischen ist mit WSL2 eine weiterentwickelte Version erhältlich. Wenn Sie aber eine vergleichsweise neue Windows-Version nutzen, können Sie ein Image von Ubuntu herunterladen und so die enthaltenen Linux-Anwendungen auch nativ in Windows nutzen.

Dem Duell Linux- vs. Windows-Betriebssystem können Sie mit Cygwin die Schärfe nehmen. Die POSIX-Emulation erlaubt es Ihnen, Linux-Programme in Windows auszuführen, und ist dabei ein sehr verlässliches und nützliches Tool. Gerade wenn Sie beide Systeme nutzen, erleichtert Cygwin die tägliche Arbeit immens.